托尔斯泰是19世纪中期俄国批判现实主义作家、思想家、哲学家，被公认为世界文学史上最杰出的作家之一。他于1828年9月9日出生在一个贵族家庭，父亲是尼古拉·伊里奇伯爵，参加过1812年卫国战争，母亲是玛丽亚·尼古拉耶夫娜，是尼·谢沃尔康斯基公爵的女儿。托尔斯泰的家族谱系可以追溯到16世纪，远祖从彼得一世时获得封爵。
托尔斯泰在喀山大学学习，但未完成学业，1847年退学回到故乡，尝试进行农奴制改革。1851年至1854年间，他在高加索军队中服役并开始写作。1854年至1855年，他参加了克里米亚战争，这段经历对他日后的文学创作产生了深远影响。
托尔斯泰的文学作品包括长篇历史小说《战争与和平》（1863-1869年）、《安娜·卡列尼娜》（1873-1877年）和《复活》（1889-1899年），这些作品被誉为现实主义文学的巅峰之作。他不仅是一位杰出的作家，也是一位深刻的思想家和哲学家，其作品深入探讨了道德、社会和人性的问题。
托尔斯泰晚年追求简朴的平民生活，1910年10月从家中出走，11月7日病逝于一个小站，享年82岁。他的思想和作品对后世产生了巨大影响，使他成为俄国文化的杰出代表，对世界文学和哲学也有重要影响。