月饼的由来有多种说法，以下为几种较为可信的解释：
起源于元朝
元朝末年，朱元璋联合各路反抗力量准备起义，军师刘伯温将藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子中，传递消息。起义成功后，朱元璋在中秋节将月饼作为节令糕点赏赐群臣，从此中秋节吃月饼的习俗在民间流传开来。
源于祭月习俗
月饼最初是古代帝王秋天祭拜月神的供品。唐代时，中秋节已有吃月饼的习俗，唐高祖李渊曾将胡饼分给群臣，并笑指空中明月说“应将胡饼邀蟾蜍”，此后“月饼”的名称逐渐流传。
与起义相关
元末高邮人张士诚或朱元璋的谋士刘伯温利用元兵过后家家吃饼庆祝起义，胜利并正式称中秋节的圆饼为月饼。
唐朝军队的祝捷食品
唐高祖年间，大将军李靖征讨匈奴得胜，八月十五凯旋而归，当时有人向唐朝皇帝献饼祝捷，李渊将圆饼分给群臣，从此中秋节吃月饼的习俗流传下来。
综合以上说法，月饼的由来可能与古代祭月习俗、起义庆祝、以及军队祝捷有关。无论哪种说法，月饼都已成为中秋节象征团圆的重要食品。