空气开关的工作原理主要基于电流通过电触点时产生的热效应和磁效应，以及气体流动和压力变化。以下是空气开关工作原理的详细解释：
电磁保护
当电路中电流过大时，空气开关内部的电磁铁会产生强大的磁场，这个磁场会吸合开关中的机械结构，使断路器跳闸，从而切断电路。
热保护
当电路中的电流超过设定值时，空气开关内的热元件会产生热量，导致脱扣装置的弹簧发生变化，进而驱动开关触点分离，切断电路。这种热脱扣的方式通常用于过载保护。
空气开关内部通常还配备有双金属片元件。当电流过大时，双金属片因热效应而弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。
磁脱扣
当电路中发生短路时，电流瞬间增大，产生强大的磁场，这个磁场作用于空气开关内部的电磁脱扣装置，驱动开关触点瞬间分离，断开电路。磁脱扣一般用于短路保护，能够在极短时间内切断电流，避免电气设备损坏。
气体流动和压力变化
某些空气开关利用气体流动和压力变化来实现电路的控制。当气体（通常是空气）通过气压传感器时，传感器会感应到气压的变化，并将其转换成电信号。这个电信号会传送到开关，根据信号的状态来控制开关的动作。
综上所述，空气开关通过电磁保护、热保护和磁脱扣等多种机制来保护电路免受过载和短路的影响。当检测到电流超过设定值时，空气开关会自动跳闸，切断电路，从而防止电气设备和线路受到损害。