“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的意思是 橘子生长在淮河以南就是橘子，生长在淮河以北就变成枳了。这句话出自《晏子使楚》，是战国末期佚名创作的一篇散文。此文讲述了春秋末期，齐国大夫晏子出使楚国，楚王三次侮辱晏子，想显示楚国的威风，晏子巧妙回击，维护了自己和国家尊严的故事。
具体来说，这句话通过橘子和枳树的生长环境变化，比喻了环境变化对事物性质的影响。淮南和淮北的地理环境和气候条件不同，导致同样的橘树在两地生长出的果实却截然不同。淮南的橘子甘甜可口，而淮北的枳子则味苦酸涩。
因此，这句话不仅反映了自然环境的差异对植物生长的影响，也引申出环境变化对事物性质和行为的潜在影响。