汕头作为广东省级经济特区之一，尽管拥有良好的区位优势和基础设施，但其经济发展却相对缓慢，未能取得其他经济特区城市那样的成绩。以下是汕头发展不起来的主要原因：
市场狭小和基础设施建设滞后
汕头市政府多年来重心放在城乡建设和社会发展上，忽略了对产业的引导和培育，导致市场狭小和基础设施建设滞后。
缺乏活力和创造力
汕头经济缺乏活力和创造力，主要是因为没有将民营经济发展起来。深圳经济崛起的基础和条件，汕头都没有具备。
区域诚信危机
2000年的“火烧芹菜”事件导致汕头出现区域诚信危机，影响了汕头20多年的经济发展，使得GDP在2001年出现历史性的首次负增长。
文化本性难改
潮汕地区相对矛盾的文化氛围，如排外情绪和迷信色彩，影响了区域经济发展。虽然排外情绪已经弱化，但文化中的不利因素仍然存在。
区位条件一般
汕头地处珠三角城市群和闽南地区经济辐射带的中间，地理位置较为尴尬，不是东南沿海地区的核心枢纽。港口条件一般，对外交通集疏运体系一般，腹地经济落后，制约了港口发展。
产业发展一般
汕头没有跟上我国产业升级的步伐，过度依赖传统的农业和商贸服务业，未能及时把握制造业转型升级的机遇。互联网经济发展也较为滞后，导致本地龙头企业不多、产业结构单一。
国家支持不多
汕头在发展过程中，未能获得足够的国家政策支持，影响了其经济发展速度和质量。
经济转型的关键时期错失
汕头在经济转型的关键时期存在三个重要的战略性失误，包括产业结构转型滞后、港口资源利用效率低下和人才战略的缺失。
内部矛盾和外部竞争
汕头内部存在经济发展思路、社会风气、人口素质、区域行政区划等问题，同时面临外部区域经济的激烈竞争，这些因素共同影响了汕头的发展。
综上所述，汕头发展不起来的原因是多方面的，包括市场狭小、基础设施建设滞后、缺乏活力和创造力、区域诚信危机、文化本性难改、区位条件一般、产业发展一般、国家支持不多、经济转型的关键时期错失以及内部矛盾和外部竞争等。要改变这一现状，汕头需要从多方面入手，制定并实施有效的发展战略，优化产业结构，提升基础设施水平，增强经济活力和创造力，重建区域诚信，并充分利用其华侨资源，推动经济全面发展。