中国的由来可以追溯到远古时期，其历史发展经历了多个重要阶段：
远古时期
元谋人：生活在约170万年前的黄河流域。
三皇五帝时期
黄帝：联合炎帝击败蚩尤，统一黄河流域部落，建立华夏族，为中华民族的雏形。
尧、舜、禹：被称为三皇，以德治国，为人民谋福祉。
夏朝
建立：公元前2070年，禹建立夏朝，这是中国历史上第一个王朝，标志着中国进入奴隶社会。
商朝
建立：公元前1046年，周武王灭商建周，史称西周。商朝时期，国家制度更加完善，社会生产力进一步发展。
西周
“中国”概念初现：公元前11世纪的西周早期，青铜器何尊铭文中首次出现“中国”字样。
含义：最初指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区。
春秋战国
“中国”指代：开始用来指代文明发达、礼仪完备的中原诸国。
秦朝
统一六国：秦始皇统一六国后，“中国”更多地指向新的帝国首都及其周边地区。
汉朝
正式国号：汉朝的国号是大汉，但“中国”一词仍然被用来指代中原地带。
魏晋南北朝
政治色彩：“中国”成为各政权争夺正统地位的重要标识。
隋唐
正式自称：“中国”正式成为官方自称，表达对自身作为东亚文明中心地位的认可。
宋元明清
延续使用：“中国”一词继续使用，成为各朝代的自称。
中华民国
简称：1912年，中华民国成立，在多数场合即称中国。
中华人民共和国
正式国名：1949年，中华人民共和国成立，中国作为国号和国名的概念和涵义延续至今。
综上所述，中国的由来可以追溯到远古时期的元谋人，经过三皇五帝、夏商周、春秋战国、秦汉、魏晋南北朝、隋唐宋元明清等各个历史时期的发展，逐渐形成了今天我们所熟知的“中国”这一国号。