“仁”是 古代儒家的核心思想，也是最为核心的价值观。它代表事物最内在的东西，如杏核中的杏仁，桃核中的桃仁，运用到人性之中，便是“仁”，即人性最内在的、最核心的东西。由它可以生发出人们的爱、敬、义、礼、智、信、勇、善、孝、良心等一切东西。
孔子认为，“仁”是从“人”的角度来认识的，又根源于“天道”、“天理”，也就是说，由“天”来保证“仁”的合理性，而“仁”又因为“天道”、“天理”存于人心之中，为仁由己，盖全德无私，是谓仁。
“仁”本指人与人之间相互亲爱，孔子把“仁”作为最高的道德原则、道德标准和道德境界。他第一个把整体的道德规范集于一体，形成了以“仁”为核心的伦理思想结构，包括孝、弟（悌）、忠、恕、礼、知、勇、恭、宽、信、敏、惠等内容。
“仁”还可以理解为爱人，是人与人之间相处和自处的高度修养，也可以说是做人的艺术。
综合来看，“仁”是一种高度概括的道德理念，涵盖了人与人之间的相互关爱、尊重、诚信、宽容、智慧、勇气、孝顺、良心等各个方面，是儒家伦理思想的精髓。