《儒林外史》是清代作家吴敬梓创作的一部长篇小说，它描绘了一幅生动的社会画卷，通过一系列典型的人物形象，深刻揭示了封建科举制度的腐朽和封建社会的黑暗。以下是《儒林外史》中的主要人物：
王冕
性格特点：懂事孝顺、勤奋好学、性情孤傲、蔑视权贵。
背景：历史上真实存在的人物，作者据此进行了改编。王冕在小说中具有重要的作用，奠定了作者理想人物的基本特点，体现着中国士人的精神。
周进
性格特点：皓首穷经、迷信经典、沉溺于制艺难以自拔。
背景：原本是个教书先生，对科举考试极为热衷，可惜到了花甲之年，却连个秀才都没考中。后因商人凑钱捐了个监生，中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
范进
性格特点：虚伪、软弱卑微、渴求功名利禄、情感脆弱。
背景：时年五十余岁，穷困不堪，腊月还穿单衣，冻得直哆嗦。周进因他想起自己当年的惨状，便将他录取为秀才，后又录为举人，上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
严致和（严监生）
性格特点：极其吝啬的守财奴。
背景：临死前两根手指迟迟放不下，原来是灯中有两茎灯草，严监生怕它费油才使得严监生难以合眼，待赵氏挑去一根，严监生便一口咽了气。
严致中（严贡生）
性格特点：贪婪、冷酷、自私。
背景：一个贡生，经好乱考选等方式进入设于京师的国子学以后就称为贡生。他为了追求财富和权力，不惜出卖自己的灵魂，侵吞同胞兄弟的家产。
沈琼枝
性格特点：勇敢追求爱情、反抗传统伦理束缚的女子。
背景：教书先生沈大年的女儿，遵父命嫁给盐商宋为富为妻，后来离开了家，勇敢追求自己的幸福。
王惠
性格特点：典型的封建官僚中的庸官，贪狠、蛮横，没有立场。
背景：太平府人，上任的第一件事不是询问当地的治安、黎民生计和案件冤情，而是查询地方人情，了解当地有什么特产，各种案件中有什么地方可以通融。
匡超人
性格特点：表现质朴孝顺的匡超人，后表现泯灭人性。
背景：原名匡迥，号超人，温州府乐清县人。小说在匡超人的行为描写中大致可以分为两种，一是表现质朴孝顺的一面，二是表现泯灭人性的一面。
鲍文卿
性格特点：南京水西门，做过安庆崔按察的门人，家中几代戏行。
背景：在小说中是一个正直的读书人形象。
陈四老爷（陈木南）
性格特点：住在南京，寓在东水关董家河房，和表弟徐九公子借银子去结交妓女，后欠了债务还不了就跑到福建去找表弟。
背景：太平府人，小说中是一个典型的腐儒形象。
这些人物形象鲜明，性格各异，通过他们的命运和遭遇，深刻揭示了封建社会的种种弊端和知识分子的种种丑态。