武汉热干面是一种具有浓郁地方特色的美食，起源于20世纪30年代初期的汉口长堤街。关于热干面的来历，有多种说法，但较为普遍的观点认为它是由蔡明伟和李包两位食贩的创新和改良逐渐发展而来。
蔡明伟的版本
蔡明伟是一位在汉口长堤街卖汤面的食贩，由于顾客众多，常常需要长时间排队等待。为了加快出货量，他经过反复试验，发明了一套“掸面”工艺，即将面条煮至七八成熟后快速降温并均匀抹上油。后来，他在一次偶然的机会下，将芝麻酱加入面中，经过反复试验和调味，终于制作出了香气四溢、味道独特的热干面。最初这种面被称为“麻酱面”，直到1950年才正式更名为“热干面”。
李包的版本
李包同样是20世纪30年代初期汉口长堤街的一个食贩，原本以卖凉粉和汤面为生。在一个炎热的夏日，为了避免剩余面条变质，他将面条煮熟沥干后晾在案板上，并不小心将麻油泼在了面条上。面对这一意外，李包并没有放弃，而是将面条与油拌匀后重新晾放。第二天，李包将这些拌油的熟面条稍烫后，加入调料，制成了一碗热气腾腾、香气四溢的面条，这就是热干面的雏形。从此，李包便专卖这种面，并吸引了众多食客。
综合来看，热干面的起源可以追溯到20世纪30年代初期的汉口长堤街，最初由李包发明，后来蔡明伟在此基础上进行了改良，加入了芝麻酱，最终形成了今天我们所熟知的热干面。