ZW染色体是 一种性别决定系统，其中雌性个体的性染色体组成为ZW，而雄性个体的性染色体组成为ZZ。这种性别决定系统在生物多样性中相对普遍，尤其是在某些动物类群中，如鸟类、鳞翅目昆虫、两栖类和爬行类动物。
在ZW型性别决定系统中，雄性个体产生的精子只携带一种性染色体（Z），而雌性个体可以产生两种类型的卵子，一种携带Z染色体，另一种携带W染色体。后代的性别由精子与卵子的结合决定：如果精子携带的是Z染色体，与携带W染色体的卵子结合，则后代为雄性（ZZ）；如果精子携带的是Z染色体，与携带Z染色体的卵子结合，则后代为雌性（ZW）。
这种性别决定系统的一个关键特点是雌性是异配性别，即雌性具有两种不同的性染色体，这可能有助于增加遗传多样性。此外，ZW系统在不同物种中的具体实现和演化历程可能有所不同，这反映了性别决定机制在生物进化中的多样性和复杂性。
值得注意的是，ZW染色体系统与XY染色体系统（在哺乳动物中普遍存在）形成对比，后者中雄性具有两种不同的性染色体（XY），而雌性具有两种相同的性染色体（XX）。这种差异反映了不同物种在性别决定和遗传策略上的适应性和多样性。