科举考试的六个等级依次为：
县试：
这是最初的考试级别，通常在每年的阴历二月举行，由考生所在县的县官主持，是预备考试。
府试：
在管辖本县的府进行，考期多在每年阴历四月，由知府主持。
院试：
时间不定，通过院试的考生被称为秀才。
乡试：
每三年一次，在秋天举行，逢“子、卯、午、酉”年份，因此又被称为“秋闱”。
会试：
每三年一次，考试地点在京城，通过会试的考生被称为贡士。
殿试：
时间不定，由皇帝亲自主持，通过殿试的考生被称为进士，并根据成绩分为三甲，一甲进士中的前三名分别为状元、榜眼和探花。
这些考试逐级选拔，最终目的是从大量士子中选拔出最优秀的官员。每个等级的考试内容和难度都有所不同，通过者获得的荣誉和地位也逐级提升。