体育，也称为physical education（缩写PE或P.E.），是一种 复杂的社会文化现象。它通过身体与智力活动作为基本手段，依据人体生长发育、技能形成和机能提高等规律，旨在促进个体的全面发育、提高身体素质与全面教育水平、增强体质与提高运动能力、改善生活方式与提高生活质量。体育不仅是一种有意识、有目的、有组织的社会活动，而且随着国际交往的扩大，它已成为衡量一个国家或社会进步的重要标志，同时也是国家间外交及文化交流的重要手段。
广义上的体育涵盖了通过身体练习来增强体质、促进人的全面发展、丰富社会文化生活以及促进精神文明的目的。狭义上的体育则侧重于通过身体活动来增强体质，传授锻炼身体的知识与技能，并培养道德和意志品质。
体育的本质特点是以身体练习为手段，发展身体、增强体质，并促进人的全面发展，为社会发展服务。它在社会发展过程中受到一定的政治和经济制约，并为政治和经济服务。
综上所述，体育不仅仅是增强体质的手段，它还涉及到智力发展、社会文化参与和个人素质的提升，是一个综合性的社会活动领域。