吴敬梓（1701年—1754年），字敏轩，一字文木，号粒民，是清朝最伟大的小说家之一。他出生于安徽全椒的一个官宦世家，家族世代为地方世族，曾祖吴国对是顺治年间的探花，祖父吴旦是个监生，伯叔祖吴晟、吴昺皆进士及第。
吴敬梓自幼聪颖，善于记诵，少时有文名，读书才过目，辄能背诵。他十三岁丧母，十四岁随父至赣榆任所。尽管早年生活豪纵，但屡困科场，家业衰落，经历世态炎凉之苦。乾隆元年（1736年）荐举博学鸿词，托病不赴，晚年研究经学，穷困以终。他精通《文选》，工诗词散文，诗赋援笔立成。
吴敬梓的主要成就在于他创作的长篇讽刺小说《儒林外史》，这部小说大约用了他近20年时间，直到49岁时才完成。这部作品以尖锐的笔触讽刺了当时社会的种种弊病，展现了作者对科举制度、官场腐败、社会风气的深刻洞察和批判。
除了《儒林外史》，吴敬梓还著有《文木山房诗文集》十二卷（今存四卷）、《文木山房诗说》七卷（今存四十三则）等作品。他的文学创作不仅在当时具有重要影响，也为后世提供了宝贵的文化遗产。
吴敬梓的故居和纪念馆在全国多地建立，如安徽全椒的“吴敬梓纪念馆”和南京秦淮河畔桃叶渡的“吴敬梓故居”，以纪念这位伟大的文学家。