汽车起动机的工作原理基于将蓄电池的电能转换为机械能，通过一系列组件和步骤实现发动机的启动：
电能供应
起动机通过点火开关和起动继电器获得电能。
电动机启动
起动机的电动机部分（直流电动机）通电后，其内部的电枢在磁场中受力旋转。
齿轮啮合
电动机旋转通过传动机构使起动机的小齿轮与发动机的飞轮齿圈啮合。
主电路接通
起动机的电磁开关操作，使得主电路接通，蓄电池提供大电流给电动机。
发动机启动
电动机产生的旋转力矩通过传动机构传递给发动机曲轴，使其开始旋转。
自动脱开
一旦发动机启动并达到足够转速，单向离合器会自动使起动机齿轮与飞轮齿圈分离，起动机停止工作。
起动机是汽车启动系统的核心部件，它负责在发动机冷启动时提供必要的动力。现代汽车中，起动系统通常还包括各种安全保护措施，确保起动过程安全可靠