小额起诉程序的主要作用包括：
审理速度快：
小额诉讼程序要求立案后两个月内审结，大大缩短了审理时间，提高了司法效率。
程序简便：
举证期限和答辩期较短，一般不超过七日，庭审程序简化，可以当庭宣判。这减轻了当事人的诉累，使法院能够将更多资源投入到更为复杂的案件中。
节省诉讼成本：
小额诉讼程序诉讼费收取少，为当事人节省了诉讼成本。
提高司法效率：
小额诉讼程序简化了诉讼流程，使法院能够更高效地处理案件，特别是在案件量激增的背景下，减轻了法官的工作量，有利于法官将精力聚焦于疑难复杂案件。
保障当事人权利：
虽然小额诉讼程序简化了程序，但法院会在开庭前告知当事人相关事项，充分保障当事人的知情权、参与权等相关权利，确保当事人诉讼权利的及时实现。
优化司法资源配置：
小额诉讼程序能够快速、高效地解决纠纷，使司法资源得到更合理的配置，提高了司法效能。
体现司法为民：
小额诉讼程序使得普通民众在面对小额纠纷时，能够更加方便、快捷地获得司法帮助，提升了公众对司法公正的信任和满意度。
综上所述，小额起诉程序通过其高效、简便、节省成本等特点，在解决小额金钱纠纷中发挥了重要作用，不仅提高了司法效率，降低了当事人的诉讼成本，还优化了司法资源配置，体现了司法为民的理念。