API（应用程序编程接口） 是一组定义、程序及协议的集合，用于在两个或多个应用程序之间实现通信和数据交换。API充当不同软件组件之间的桥梁，使得它们能够相互调用功能、共享数据或执行其他操作。通过API，开发人员可以复用已有的代码和功能，提高开发效率，并避免重复开发。
API的主要特点包括：
标准化通信协议：
API定义了一组消息格式和通信协议，使得不同的应用程序可以通过网络（如HTTP或HTTPS）进行数据交换。
抽象层：
API为应用程序提供了一个抽象层，隐藏了底层系统的实现细节，使得开发人员无需了解复杂的内部机制即可使用外部服务。
可扩展性：
API使得软件组件可以轻松地添加新功能或与其他系统集成，从而增强了应用程序的灵活性和可扩展性。
安全性：
API通常配备有访问控制和身份验证机制，确保数据的安全传输和访问。
API在多种场景中都有广泛应用，例如：
网络服务：许多网络服务（如社交媒体、地图应用、在线购物等）通过API向用户提供数据和服务。
企业系统集成：企业可以通过API将不同的业务系统（如ERP、CRM、财务系统等）连接起来，实现数据共享和业务流程自动化。
移动应用开发：移动应用经常通过调用各种API（如天气API、地图API等）来获取所需的信息和服务。
API的类型多种多样，包括但不限于：
远程过程调用（RPC）：通过远程过程调用实现不同计算机之间的通信。
标准查询语言（SQL）：用于通过数据库进行数据查询和操作的标准API。
文件传输：通过API实现文件在不同应用程序之间的传输。
信息交付：用于在应用程序之间传递小型格式化信息。
总的来说，API是现代软件开发中不可或缺的一部分，它极大地促进了软件组件之间的互操作性和集成能力。