特别程序是指 人民法院审理某些非民事权益纠纷案件所适用的特殊程序。与普通程序和简易程序相对，特别程序是民事诉讼法对法院审理某些类型案件另行规定的程序，案件类型不同，审理的程序也不相同。特别程序审理的案件大致可分为三类：
非讼事件：
包括宣告失踪人死亡（见失踪和死亡宣告）、宣告公民无行为能力、督促程序（发布支付命令）、公示催告程序（宣告证书失效或无效）等。这类事件的目的是在没有民事权利争议的情况下，确定公民或法人的民事权利和一定的法律事实是否存在。
婚姻和亲子关系事件：
如婚姻无效、亲子关系确认等。
行政法律案件：
包括对选民名单错误提出的申诉案件、对行政机关的职务行为提出的申诉案件、向公民追索税款和其他欠款的申诉案件等。法院审理这类案件，不是解决行政机关与公民、法人之间的争议，而是负责审查行政机关的职务行为是否合法，确定是否需要采取强制措施如课处罚金、没收财产等。
特别程序的特点包括：
一审终审：特别程序审理的案件实行一审终审，所作判决和裁定具有法律效力，不得上诉。
免诉讼费用：依照特别程序审理案件免诉讼费用。
特殊规定：特别程序在程序上应有特殊规定，不能按照普通程序审理。
各国民事诉讼法关于特别程序的规定很不一致，划分的标准和种类也不相同。在我国，特别程序是民事审判程序的一种，与普通程序相对。