鲸落是指鲸鱼在海洋中死亡后，其尸体逐渐被海底生物分解和吸收的过程。这一过程可以分为四个主要阶段：
移动清道夫阶段：
这是鲸落过程的最初阶段，鲸鱼的尸体吸引了大量的食腐动物，如盲鳗、鲨鱼和甲壳类生物。这些动物会迅速聚集在鲸落附近，开始分解鲸鱼的软组织。在这个阶段，鲸鱼的90%的软组织会被这些动物吃掉，持续大约3.6到18个月。
机会主义者阶段：
随着软组织的分解，鲸鱼的残余组织会散布在周围的沉积物中，引发微生物反应。在这个阶段，多毛类和甲壳类动物等机会主义者会利用鲸鱼的尸体作为栖息地，居住在里面并啃食剩余的营养物质。这个阶段大约需要持续2到4.5年的时间。
化能自养阶段：
在软组织被剥去后，鲸鱼的骨架暴露出来，富含脂质的骨骼成为持久的能量来源。厌氧细菌会降解骨骼，释放出化学物质如硫化氢。一些化能合成细菌可以利用这些化学物质进行化学作用，从而产生能量。这个阶段可以持续40到80年，大型鲸鱼骨骼可以支持生物群落长达数十年之久。
礁岩阶段：
当鲸鱼的有机物质被完全消耗后，其骨架最终成为适宜生物定居的礁岩。这个阶段标志着鲸落过程的结束，生物群落会在此长期居住和繁衍。
这些阶段共同构成了鲸落这一复杂而壮观的自然现象，不仅为海底生物提供了丰富的食物和栖息地，还促进了海洋生态系统的物质循环和能量流动。