吴承恩（约1500年-1582年），字汝忠，号射阳山人，是明代著名的小说家，被誉为中国古典四大名著之一《西游记》的作者。他出生于江苏淮安的一个学官家庭，但家境清贫。吴承恩自幼聪明过人，博览群书，尤其喜爱神话故事和志怪小说。他在科举中屡遭挫折，直到嘉靖中才补上岁贡生，并长期靠卖文补贴家用。晚年，他因看不惯官场的黑暗而辞官，最终贫老以终。
吴承恩的代表作《西游记》以唐代玄奘和尚赴西天取经的经历为蓝本，结合《大唐西域记》、《大唐慈恩寺三藏法师传》等作品，经过整理和构思最终写定。这部小说借助神话人物抒发了作者对现实的不满和改变现实的愿望，折射出他渴望建立“君贤神明”的王道之国的政治理想。小说通过唐僧师徒在取经路上经历的八十一难，折射出人间现实社会的种种情况，其想象大胆，构思新奇，人物塑造上采用人、神、兽三位一体的方法，创造出孙悟空、猪八戒等不朽的艺术形象。全书组织严密，语言活泼生动且夹杂方言俗语，富于生活气息，主题上冲淡了故事原有的宗教色彩，大大丰富了小说的现实内容，具有民主倾向和时代特点。
除了《西游记》，吴承恩还作有大量诗文，大多极富有历史、文学艺术价值。他的文学风格清新隽永，独步文坛。吴承恩在文学上的成就，使他在中国文学史上留下了深刻的印记，他的作品《西游记》更是成为中国古典小说的巅峰之作，对后世产生了深远的影响。