住房公积金的主要作用包括：
购房贷款支持：
职工可以通过公积金贷款购买新房或二手房，通常利率较低，可以节省大量利息支出。
租房补贴：
对于暂时没有购房计划的职工，公积金提供了租房补贴的功能，符合条件的职工可以提取公积金用于支付房租，减轻租房经济压力。
大修自住房：
住房公积金可以用于大修自住房，帮助业主改善居住条件，包括翻新旧屋或进行必要的维修。
归还贷款：
已经购买房屋的职工可以使用公积金归还商业贷款或公积金贷款的本息，减轻每月还款压力。
长期投资价值：
公积金账户中的资金每年会获得一定比例的利息，这一利息由国家统一规定，通常高于银行活期存款利率，是一种安全稳健的投资方式。
其他重要用途：
除了购房和租房，住房公积金还可以用于支付医疗费用等其他多种情况，体现了其灵活性和多功能性。
养老金：
职工在法定退休年龄符合离休、退休条件的，可以凭本人身份证申请提取住房公积金本息余额，相当于为自己准备退休后的活动基金。
税收优惠：
个人按照国家规定的范围和标准缴纳的住房公积金，可以在计算应纳税所得额时予以扣除，即不计入个人所得税的计税基数。
社会贡献：
住房公积金制度作为社会保障体系的重要组成部分，在维护社会稳定、推动社会经济发展方面发挥了极大作用。
综上所述，住房公积金不仅为职工提供了多方面的住房资金支持，还具有一定的投资价值和税收优惠，是一项重要的社会保障制度。