市民社会是指 一个民族国家或政治共同体内的一种介于“国家”和“个人”之间的广阔领域，它由相对独立而存在的各种各样的制度化的组织和团体所构成。这个领域包括非政府组织、非营利组织、社区团体、专业协会、工会等各种形式的社会组织，它们不是政府的一部分，也不属于盈利的私营经济，而是围绕共同的利益、目的和价值上的非强制性的行为集体。
市民社会具有以下特征：
自发性：
市民社会是由个人自愿组成的，没有强制性的加入或退出机制。
自治性：
市民社会内部事务由成员自行管理和决策，不受外部强制力量的干涉。
非政府性：
市民社会不是政府的一部分，也不直接参与政府决策或执行。
非经济性：
市民社会不以盈利为目的，主要关注公共利益和社会福祉。
公共利益为核心：
市民社会的活动以追求公共利益为目标，强调自由、平等和互助合作。
市民社会在现代社会中扮演着重要角色，它是衡量一个社会组织化、制度化的基本标志，具有独立性制度性的特点。市民社会不仅是国家权威和个人自由的缓冲地带，也是现代文明中最具活力和创造力的社会形态之一，是现代国家建设和发展的重要支撑。