施耐庵的《水浒传》是一部以北宋末年宋江起义为背景的小说，其创作背景可以概括为以下几点：
社会动荡：
北宋末年，官僚腐败，社会黑暗，阶级矛盾激化，农民起义频繁，如宋江领导的梁山好汉起义。
民间传说：
南宋时期，梁山英雄的故事已在民间广泛流传，施耐庵根据这些传说以及元杂剧等艺术形式中的故事加以整理加工。
个人经历：
施耐庵在元末明初的社会动荡中，目睹了社会的种种矛盾与冲突，他的个人经历和对社会现实的深刻感受为《水浒传》的创作提供了素材。
文学加工：
施耐庵在创作过程中，不仅参考了历史资料，还吸收了许多民间故事和传说，通过艺术加工，创作出这部伟大的文学作品。
社会现实：
明朝初年，国家体制调整，社会阶层矛盾尖锐，官僚腐败严重，平民百姓生活困苦，这些社会现实为《水浒传》中描绘的梁山好汉提供了土壤。
综上所述，《水浒传》是在特定的历史时期，结合施耐庵的个人经历和对社会现实的深刻洞察创作而成的，它反映了当时社会的矛盾和人民的反抗精神，是中国古代四大名著之一