绿色化学的定义是 在制造和应用化学产品时应有效利用（最好可再生）原料，消除废物和避免使用有毒的和危险的试剂和溶剂。它旨在从源头上减少或消除工业生产对环境造成的污染，通过使用自然能源、避免排放有害物质，并考虑节能、节省资源、减少废弃物排放量。绿色化学也被称为“环境无害化学”、“环境友好化学”和“清洁化学”。
绿色化学的核心理念在于不再使用有毒有害的物质，不再产生废物，不再处理废物，而是通过预防污染的科学手段，使过程和终端均为零排放或零污染。这涉及到化学反应、原料、催化剂、溶剂和产品的绿色化，包括有机合成、催化、生物化学、分析化学等多个学科。
绿色化学的发展目标是实现化学工业的可持续发展，减少对环境的负面影响，同时提高生产效率和经济效益。通过采用绿色化学技术，可以降低生产成本、提高产品质量，并为解决全球环境问题做出贡献。