表面活性剂是一类能够显著降低水的表面张力，并在较低浓度下改变水的表面性质的物质。根据极性基团的解离性质，表面活性剂可以分为以下几类：
阴离子表面活性剂
肥皂类：高级脂肪酸的盐，如硬脂酸钠。
硫酸化物：如十二烷基硫酸钠（SDS）。
磺酸化物：如十二烷基苯磺酸钠。
阳离子表面活性剂
季铵化合物：如新洁尔灭。
两性离子表面活性剂
卵磷脂：用于制备注射用乳剂及脂质体。
氨基酸型和甜菜碱型：在不同pH值下表现出阳离子或阴离子表面活性剂的性质。
非离子表面活性剂
脂肪酸甘油酯：如单硬脂酸甘油酯。
脂肪酸山梨坦（司盘）：W/O型乳化剂。
聚山梨酯（吐温）：O/W型乳化剂。
烷基葡糖苷：如椰油基葡糖苷。
聚氧乙烯型：如卖泽Myrij。
聚氧乙烯-聚氧丙烯共聚物：如Poloxamer。
表面活性剂在工业、医药、农业、家庭和个人护理等领域有着广泛的应用，如清洁剂、乳化剂、润湿剂、分散剂、泡沫剂等。不同类型的表面活性剂因其独特的性质，适用于不同的应用场景。