蝉是一种 不完全变态类昆虫，属于同翅目蝉科，种类繁多，分布广泛，包括温带和热带地区。它们的生活史包括卵、幼虫（若虫）和成虫三个阶段，不经过蛹期。
形态特征
蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基。
视力良好，复眼不大，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。
触角短，呈刚毛状。
口器细长，属于刺吸式，内有食管与唾液管。
胸部包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长，每个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达，若虫前脚用来挖掘，腿节膨大且带刺。
生活习性
蝉主要栖息于沙漠、草原和森林中，以植物的汁液为食，幼虫生活在土中，利用刺吸式口器刺吸植物根部汁液。
雄蝉腹部有发声器，能连续不断地发出响亮的声音，雌蝉虽然也有发声器，但不能发出声音。
蝉的幼虫（若虫）在地下生活时间很长，最短也要2年，一般要过4~5年，长的要经过12~13年。
经济价值
蝉蛹营养丰富，味道鲜美，现已成为人们的美味佳肴。
蝉蜕富含甲壳素、蛋白质、氨基酸、有机酸等，常用于治疗外感风热、破伤风等。
蝉的鸣声在文学和艺术中常有象征意义，如“居高声自远，非是藉秋风”等诗句。
分布与种类
蝉遍布全世界，已知品种有3000余种之多。
著名的周期蝉有十七年蝉和十三年蝉，又称质数蝉，由于生命周期是质数，所以不会遇到上一世代所遇到的天敌。
综上所述，蝉是一种在自然界中广泛分布且具有丰富文化象征意义的昆虫，其生活史、形态特征和经济价值都有详细的研究和记录。