《儒林外史》中的人物形象丰富多样，以下是一些主要人物及其特点：
王冕
性格特点：懂事孝顺、勤奋好学、性情孤傲、蔑视权贵。
行为表现：体谅母亲苦衷，辍学放牛；卖画为生，不与权贵相与；预言八股取士之弊。
周进
性格特点：皓首穷经、迷信经典、沉溺于制艺、情感脆弱。
行为表现：中举前受尽嘲讽，中举后成为贪官污吏。
范进
性格特点：虚伪、软弱卑微、渴求功名利禄、情感脆弱。
行为表现：热衷功名，怯懦麻木，迂腐无能，虚伪奸诈。
严致和 （严监生）：性格特点
：极其吝啬、守财奴、沽名钓誉、卖友求荣、忘恩负义。
行为表现：临死前两根手指放不下，原来是灯中有两茎灯草；侵吞同胞兄弟的家产。
严致中 （严贡生）：性格特点：
贪婪、冷酷、自私、六亲不认。
行为表现：故意用几片云片糕设下圈套，赖船钱；侵吞同胞兄弟的家产。
沈琼枝
性格特点： 勇敢追求爱情、反抗传统伦理束缚。 行为表现
王惠
性格特点：典型的封建官僚中的庸官，贪狠、蛮横、没有立场。
行为表现：上任后不询问当地治安和民生，反而查询地方人情和特产；定做头号库戥，将衙门中的六房书办统统传齐，问明各项差事的余利。
匡超人
性格特点：最初淳朴孝顺，后受社会影响逐步堕落，变得吹牛撒谎、钻取功名、卖友求荣、忘恩负义。
行为表现：从农村少年变为衣冠禽兽，最终被社会所唾弃。
杜少卿
性格特点：洁身自爱、愤世嫉俗、贤人、奇人、下层人。
行为表现：不满科举制度，敢于反抗传统礼教，追求自由和平等。
季苇萧
性格特点：善利用关系、眼光势利、善于逢迎、表面风流、自诩才子、实则轻浮庸俗。
行为表现：利用关系骗取钱财，附和权贵，最终被揭穿。
这些人物形象通过他们的行为和性格特点，生动地反映了当时社会的种种弊病，如科举制度的腐朽、封建道德的虚伪、官场的黑暗等，表达了作者吴敬梓对社会的深刻批判和对理想社会的向往。