绿卡是一种给外国公民的 永久居住许可证。持有绿卡意味着持卡人拥有在签发国的永久居留权，同时，持有绿卡可以在一定时间内免去入境签证。绿卡这个词起源于美国，因为最早美国的永久居留许可证是一张绿色的卡片，虽然随着设计的变化，现在已经更新为白色有黄绿色花纹的塑料卡片，但绿卡这个名称一直被保留了下来。
绿卡的具体含义和用途如下：
法律地位：
绿卡是授予那些被允许在美国永久居住的外籍人士的官方文件。持有绿卡的人（即永久居民）享有在美国工作和居住的权利，几乎可以享受到与美国公民相同的福利待遇，但不包括投票权、担任某些政府职位等。
权利与义务：
持有绿卡的人不需要定期申请签证就可以在美国长期居住和工作，但他们需要遵守美国法律，并可能需要在一定时间内更新绿卡或申请成为美国公民。
其他国家的称呼：
虽然绿卡在美国是最常见的称呼，但其他国家也有不同的称呼。例如，加拿大俗称“枫叶卡”，日本叫做“登录证”。
中国绿卡：
中国大陆自2004年起给在国内的符合申请资格的外国人士签发永久居留权证明，也被称为中国绿卡。
总结来说，绿卡是一个具有法律效力的证件，用于证明持有者在签发国拥有永久居住权，并享受相应的权利和待遇。