武则天（624年-705年），原名武曌，唐朝至武周时期的政治家、皇帝，中国历史上唯一正统的女皇帝。她出生于并州文水（今山西文水县东），是唐朝功臣武士彟的次女。十四岁入后宫成为唐太宗的才人，赐号“武媚”。太宗死后，她出家为尼，后被唐高宗李治召回，封为昭仪，逐渐晋升为皇后，尊号为天后。683年高宗去世后，她成为皇太后，临朝称制。690年，武则天自立为皇帝，建立武周王朝，定洛阳为都，改称神都。705年，武则天病笃，宰相张柬之发动兵变，迫使她退位，恢复唐朝，她成为女性太上皇。同年，武则天在上阳宫病逝，享年82岁。
武则天在位期间，政治清明，经济繁荣，文化发展，她推行科举制度改革，选拔人才不拘一格，鼓励士人参加科举考试，使得许多平民子弟能够进入仕途。她还重视农业生产，减免农民赋税徭役，让百姓休养生息。在外交上，她改善唐边境各族的关系，促进了社会经济发展。然而，她的统治手段也有争议，如亲手杀死自己的女儿以嫁祸于人，用药酒毒死长子李弘，以及为了谋求帝位，害死亲儿子等。
武则天的一生充满传奇色彩，她的统治时期被认为是走向盛唐的重要环节。她的多智略和兼涉文史的才华，也使得她留下了不少文学作品，如《垂拱集》《金轮集》等。