刘秀（公元前5年1月15日—公元57年3月29日），字文叔，南阳郡蔡阳县（今湖北省枣阳市西南）人，东汉开国皇帝，杰出的政治家、军事家。他是汉高祖刘邦的九世孙，汉景帝之子长沙定王刘发的后裔。
刘秀出生于陈留郡济阳县，早年经历较为坎坷。他的父亲刘钦曾任济阳县县令，但在元始三年去世，时年9岁的刘秀成为孤儿，被叔父刘良抚养长大。王莽天凤年间，刘秀到长安学习《尚书》，授业老师为中大夫庐江人许子威。
新朝末年，天下大乱，刘秀随兄刘演起兵于南阳郡，号称“舂陵军”。公元25年，刘秀在河北地区响应起义，逐渐聚集起一支强大的军队，成为反抗王莽统治的重要力量。同年，刘秀攻入长安，王莽被杀，新朝覆灭，刘秀即位，尊奉汉元帝为皇考，光复汉室，定都于洛阳。
刘秀在位期间，经过12年的统一战争，结束了农民战争、军阀混战与地方割据局面。他励精图治，开创“光武中兴”时代，实施了一系列政治、经济改革，推动了东汉的复兴。他注重恢复农业生产，减轻赋税，鼓励农民耕作，促进了经济的恢复与发展。同时，他加强中央集权，削弱地方豪强的权力，确保国家的稳定。
公元57年，刘秀驾崩，享年六十二岁，葬于原陵，庙号世祖，谥号光武皇帝。刘秀的一生充满传奇色彩，他不仅成功恢复了汉朝的统治，还开创了“光武中兴”的盛世，成为中国历史上著名的政治家和军事家之一。