小说中的环境描写具有多种作用，主要包括以下几个方面：
交代社会背景：
环境描写可以介绍故事发生的时间、地点和社会环境，为情节的发展奠定基础。
暗示和烘托角色心情：
通过描绘周围的环境，可以反映角色内心的情感和心境，增强角色的心理活动描写，使人物形象更加立体和生动。
衬托角色活动：
环境描写可以衬托角色的活动，使角色的行为和情感更加突出，增强故事的真实感和感染力。
揭示人物性格：
环境描写可以间接地揭示人物的性格特点，通过环境来反映人物的价值观、身份和地位。
反衬人物形象：
有时环境描写可以用来反衬人物的性格或情感，通过对比来强化人物形象。
增加小说的真实性：
环境描写可以让读者更加身临其境地感受故事，增强故事的可信度和吸引力。
渲染气氛：
环境描写可以营造特定的情感基调，如悲伤、喜悦、紧张等，从而增强故事的氛围和感染力。
推动故事情节发展：
环境描写可以作为情节发展的催化剂，为后续情节的发生作铺垫或制造悬念。
深化小说的主题：
环境描写可以升华作品的主题，通过环境来反映和强化作品想要传达的思想和情感。
综上所述，环境描写在小说中起着至关重要的作用，它不仅仅是为了丰富文字的表现力，更是为了深入地刻画人物、推动情节发展以及深化作品的主题。通过精细的环境描写，可以使小说更加生动、真实和引人入胜。