十二生肖的来历故事有多种版本，以下是其中一个较为流传的版本：
黄帝选生肖
轩辕黄帝为了管理中原地区，命史官仓颉造字，并令巫官制定干支纪年法。
为便于记忆，有人建议以十二种动物为名，黄帝同意并命仓颉具体办理。
所有动物于正月初一到帝宫前候选，牛因腿脚慢提前动身，第一个到达，被选为第一位，即“子鼠”。
老鼠因偷咬了黄帝仓库中的大红蜡烛（装有火药）而入选，排在第一位，猫因未被选上而与老鼠结仇。
玉皇大帝选生肖
玉皇大帝决定选出十二种动物作为年份的代表，动物们为了争取这个荣誉，纷纷准备在正月初九这天前往祝寿。
老鼠凭借机智抢先到达，成为第一个生肖“子鼠”。
牛因粗心播撒过多草种，被玉帝罚去帮农夫干活，后因其勤恳踏实，被选为“丑牛”。
老虎、兔子、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等动物也依次被选出，并按照他们的先后顺序排列。
动物竞赛
轩辕黄帝发起了一场动物竞赛，选出了前十二名的动物作为年份的代表，分别为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
龙向公鸡借角，承诺竞选后归还，但最终未还，鸡因此天天叫喊。
这些故事不仅反映了古人对动物生活习性的细致观察，还体现了中华民族的包容和多元文化。十二生肖不仅是一种纪年方法，更是中华文化的独特符号，象征着各种不同的品质和特点。