烂柯人的典故源自 晋代王质的故事，具体情节如下：
故事背景
王质是西晋时期的一个青年农民，有一天他上山打柴，来到一个名叫王乔仙洞的洞口。
洞口很小，只能容纳一个人通过，洞深三丈余，宽和高各约一丈。
洞中奇遇
王质进入洞中后，看到两个小孩正在下围棋，棋艺精湛，王质被吸引住了。
小孩们边下棋边吃大枣，有时也递给王质吃。
时间流逝
看完一局棋后，小孩对王质说：“你也该回家了。”王质俯身去拾斧子，发现斧柄已经烂朽，只剩下铁斧。
王质回到村里，发现已经过去了百年，原来的村民都不认识了。
文化意义
这个故事常常被人们用来形容人世间的沧桑巨变和时间预测的无情。
王质在山中只待了一小会儿，却经历了一个世纪的变迁，这种对比反映了人们对时间流逝的感慨。
典故引用
唐代诗人刘禹锡在《酬乐天扬州初逢席上见赠》中引用“到乡翻似烂柯人”一句，表达了他遭贬离开京城二十多年后，人世的沧桑巨变所带给他的恍如隔世的感觉。
现代解读
在现代社会，“烂柯人”这一典故被广泛用于形容因专注某事而忽视时间流逝的人，或是对生活变化感到迷茫的人们。
它提醒我们珍惜当下，不要让时间悄然溜走。
这个典故不仅存在于文学作品中，也成为了地方文化的一部分，衢州因此被称为“烂柯山”，吸引了许多游客前来探访这一神秘而美丽的地方。