昆明湖是 北京颐和园内最大的湖泊，也是中国最大的人工湖之一。它位于北京市海淀区新建宫门路19号颐和园内，占地面积约为2.2万平方米，湖水清澈，湖岸边植被茂盛，湖中有几座小岛。昆明湖的名字来源于云南的昆明市，亦称滇池，其设计灵感来自于云南滇池的山水风景。
昆明湖的历史可以追溯到700多年前，原为北京西北郊众多泉水汇聚成的天然湖泊，曾有七里泺、大泊湖等名称。元朝定都北京后，为兴漕运，经水利专家郭守敬主持，引昌平神山泉水及沿途流水注入湖中，成为大都城内接济漕运的水库。明代湖中多植荷花，周围水田种植稻谷，湖旁又有寺院、亭台之胜，酷似江南风景，遂有西湖、西湖景之誉。
乾隆皇帝在1750年将大泊湖改名为昆明湖，一方面是出于军事、园林建筑和灌溉的需要，另一方面也是为了纪念汉武帝的历史事迹。昆明湖还有着丰富的文化传说，其中一个传说是关于昆明湖名称的由来，据说很久以前，昆明地区有一位美丽的女子，名叫昆明，她被湖边的美景所吸引，跳入湖中游泳，结果被水淹死了。人们为了纪念她，就把这个湖命名为“昆明湖”。另一个传说与龙有关，相传在元朝时期，昆明湖畔有一条恶龙作祟，导致湖水泛滥成灾，一位名叫阿龙的勇敢少年与恶龙搏斗，最终杀死了恶龙，保卫了昆明地区的安全。为了纪念这位英雄少年，人们在昆明湖畔修建了一座龙王庙，供奉着阿龙的塑像。
昆明湖不仅是颐和园的重要景点，也是北京市的重要水源地。建国初期，总水面面积为204.9万平方米，其中东湖最大为125.8万平方米；西北湖（团城湖）水面积最小为35.4万平方米；西南湖水面积为43.7万平方米。湖中有一座风景秀丽的岛屿，名为西堤岛，是昆明湖的最大岛屿。岛上有建筑物和景观，主要有乐寿堂、翁庆坊和华韵园等。游客可乘坐游船在湖上漫游，欣赏湖光山色，感受园林景观的美丽。