元旦，即 公历的1月1日，是世界多数国家通称的“新年”。它起源于古代，最早可追溯到4000多年前的尧舜时代。在尧舜时期，人们将尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，视为一年的开始，这一天被称为“元旦”或“元正”。
此外，元旦这一名称据说起自传说中三皇五帝之一颛顼，他以农历正月为元，初一为旦。“元”含有第一和开始之意，“旦”则是一轮红日从地面开始升起。因此，“元旦”合在一起，就是要人们以蓬勃朝气来迎接崭新的一年。
在当代，元旦指公元纪年的岁首第一天，即1月1日。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为“元旦”，农历正月初一改为“春节”。