袁守城在小说《西游记》中的真实身份存在多种说法，但较为可信的解释是 唐代术士或 神仙。以下是一些支持这一观点的证据：
唐代术士：
袁守城是唐代著名的术士，也是袁天罡的叔叔。他因侄子在长安城里颇有名气，而专门为人算命，称可以知阴阳，断生死。他的算命结果非常准确，因此名气越来越大。
预言家：
袁守城在《西游记》中多次预言未来事件，包括天庭给龙王下的指令和泾河龙王的命运。他能够算出这些重大事件，显示出其具有超凡的预言能力。
与神仙的关系：
有观点认为袁守城可能是天上的神仙，受玉帝委派，协助如来完成取经大业。他化身为袁守城，以便在人间活动，而泾河龙王则是取经的引子，必须死才能将李世民带入地府。
观音菩萨的弟子：
还有推测认为袁守城可能是观音菩萨的弟子——惠岸行者。他通过算命与泾河龙王作对，最终目的是帮助唐僧取经。
综合以上信息，袁守城的真实身份可能是唐代术士，同时也可能是一个神仙，受玉帝或观音菩萨委派，在人间协助取经。他的预言能力和与神仙的关系，使他在《西游记》中扮演了重要角色。