陶行知的教育思想可以概括为“一个理论、三大原理、四大精神、五大主张”，具体如下：
一个理论
生活教育理论。这是陶行知教育思想的总称，强调生活本身就是教育，教育应当与生活的变化和发展同步，生活决定教育，教育又能改造生活。
三大原理
生活即教育：这是生活教育理论的本体论和起源论，认为教育无处不在，无时不在，生活本身就是最好的教育。
社会即学校：这一原理认为社会本身就是一所大学校，主张教育应与社会生活紧密结合，打破传统学校与社会的界限，使教育更加贴近实际，更加普及。
教学做合一：这是生活教育理论的方法论，强调教与学、理论与实践应当合一，教师应当从实践中来，到实践中去，学生也应当通过实践来学习，从而达到教学相长的目的。
四大精神
爱满天下：表现为他对教育的大爱和无私奉献，认为教育者应当具有广泛的爱，爱人类，爱民族，爱每一个需要帮助的人。
敢探未发明的新理，敢入未开化的边疆：体现了他的创造精神，鼓励教育者不断探索新的教育理念和教学方法，勇于面对和解决教育中的难题。
捧着一颗心来，不带半根草去：表达了他对教育事业的奉献精神，认为教育者应当以满腔的热情和无私的奉献来培养学生。
千教万教教人求真，千学万学学做真人：强调教育的最终目的是培养真诚、真实的人，教育者应当教人求真，学生应当学做真人。
五大主张
行是知之始：认为认识来源于实践，实践是认识的基础，强调知行合一，学以致用。
在劳力上劳心：主张手脑并用，通过劳动和思考的结合来培养能力。
以教人者教己：即教学相长，教师在教学生的过程中也能不断学习和提高。
即知即传：主张随学随教，及时将所学知识传授给学生。
六大解放：解放儿童的头脑、双手、嘴、眼睛、时间和空间，以培养儿童的创造力。
陶行知的教育思想具有强烈的民族性、平民性、大众性和实践性，对当代职业教育具有重要的启示意义。他强调教育与社会生活相结合，与生产劳动相结合，主张教育要面向所有人，普及教育，培养具有创新精神和实践能力的人才。