因特网（Internet）是一个由实际物理网络（如导线、电缆、卫星等）组成的庞大网络，连接着全球数以亿计的计算机和资源。它起源于1969年的美国国防部高级研究计划局（ARPA）资助的项目ARPANET，该项目旨在开发一个全国性的计算机网络。因特网允许计算机之间进行数据通信、资源共享和分布式处理。它采用TCP/IP协议族作为通信的规则，其前身是美国的ARPAnet。
因特网的主要特点包括：
全球性：
因特网是一个全球性的网络，连接了世界各地的计算机和设备。
开放性：
因特网是一个开放的系统，任何组织和个人都可以通过标准的通信协议接入和使用。
互联性：
因特网由众多网络互连而成，这些网络通过路由器和其他网络设备相互通信。
协议性：
因特网使用TCP/IP协议族作为通信的规则，确保了不同系统和设备之间的互操作性。
信息资源总汇：
因特网是一个巨大的信息资源和资源共享的集合，用户可以通过各种方式获取和交换信息。
因特网的应用非常广泛，包括电子邮件、文件传输（FTP）、远程登录（Telnet）、万维网（Web）浏览、即时通讯、视频通话、在线购物、社交媒体等。它不仅是信息社会的基础设施，也对经济、文化、教育、娱乐等各个领域产生了深远的影响。