木桶原理，又称短板理论或水桶定律，是由美国管理学家彼得提出的。其核心内容是：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木板，而恰恰取决于桶壁上最短的那块木板。这一理论也被称为“短板效应”，意味着在事物的发展过程中，“短板”的长度决定了其整体发展程度。
根据这一核心内容，木桶原理还有以下推论：
只有桶壁上的所有木板都足够高，那木桶才能盛满水；如果这个木桶里有一块木板不够高，木桶里的水就不可能是满的。
比最低木板高的所有木板的高出部分都是没有意义的，高的越多、浪费越大。
要想提高木桶的容量，就应该设法加高最低木板的高度，这是最有效也是惟一的途径。
这个理论可以应用于多个领域，包括组织管理、团队协作、教育培训等。在组织管理中，木桶原理强调的是系统中最弱环节的决定性作用，提示管理者要关注并改进组织的薄弱环节，以提高整体效能。在团队协作中，木桶原理告诉我们，团队的整体表现取决于最弱成员的能力，因此团队需要关注并提升每个成员的能力，以实现团队目标。
建议在实际应用中，我们应时刻关注并努力改善那些限制整体效能的“短板”，以提高整体表现和竞争力。