饺子的由来可以追溯到 东汉时期，由医圣张仲景首创。张仲景在寒冬时节，看到许多贫苦百姓受冻饿之苦，于是发明了饺子这种食物。他将羊肉、辣椒、药材等食材剁碎，包在面皮里，煮熟后分发给百姓，帮助他们驱寒取暖。
具体来说，张仲景在任长沙太守期间，每月初一和十五两天大开衙门，不问政事，端坐于大堂专为民治病，这也就是“坐堂先生”的来历。他告老还乡时，正值冬季，看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。于是，他让弟子在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“娇耳”医治冻疮。他把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
随着时间的推移，饺子逐渐在民间流传开来，成为了中国民间的传统美食。在漫长的历史中，饺子的名称和吃法也有所变化。三国时期称作“月牙馄饨”，南北朝时期称“馄饨”，唐代称饺子为“偃月形馄饨”，宋代称为“角子”，明朝元代称为“扁食”；清朝则称为“饺子”。
如今，饺子已经成为中国北方地区过年过节必备的传统美食，寓意着团圆和吉祥。