连锁经营的起源可以追溯到 1859年，当时美国的大西洋和太平洋茶叶公司（The Great Atlantic and Pacific Tea Company，简称A&P）在纽约开设了第一家连锁店。这家公司的创始人乔治·F·吉尔曼和乔治·亨廷顿·哈特福特采用了中央仓库配送、统一定价和标准化的商品策略，实现了规模经济和品牌效应，为连锁经营的发展奠定了基础。
此外，1865年，美国胜家缝纫机公司开创了近代特许连锁的先河，通过特许经营的方式建立了分销网络。这些早期的连锁经营实践为后来连锁经营在全球范围内的普及和发展奠定了基础。