泡沫灭火器的原理主要基于两个方面：
冷却作用：
泡沫灭火器混合后会产生大量的二氧化碳气体和氢氧化铝沉淀，这些泡沫具有较低的密度，可以漂浮在燃烧物的表面。泡沫覆盖在燃烧物表面后，会吸收大量热量，从而降低燃烧物的温度，直至其降至燃点以下，达到冷却灭火的效果。
窒息作用：
泡沫中的二氧化碳气体会覆盖在燃烧物的表面，切断氧气供应，使燃烧物与空气隔绝。在没有氧气的情况下，火焰无法继续燃烧，从而达到窒息灭火的目的。
泡沫灭火器混合后会产生大量的二氧化碳气体和氢氧化铝沉淀，这些泡沫具有较低的密度，可以漂浮在燃烧物的表面。泡沫覆盖在燃烧物表面后，会吸收大量热量，从而降低燃烧物的温度，直至其降至燃点以下，达到冷却灭火的效果。同时，泡沫中的二氧化碳气体会覆盖在燃烧物的表面，切断氧气供应，使燃烧物与空气隔绝。在没有氧气的情况下，火焰无法继续燃烧，从而达到窒息灭火的目的。
此外，泡沫灭火器在使用时，需要将筒身颠倒过来，使两种溶液混合在一起，产生化学反应，喷射出泡沫。泡沫的比重小，能覆盖在易燃液体的表面上，一方面降低了液面的温度，使液体蒸发速度降低；另一方面形成一个隔绝层，隔断氧气与液面接触，火就被扑灭。
综上所述，泡沫灭火器通过其冷却和窒息作用，有效地扑灭火焰，适用于扑救可燃液体和易燃气体的初起火灾。