蛋白质的结构可以分为四个层次，每个层次都有其独特的特征和重要性：
一级结构
定义：一级结构是指蛋白质多肽链中氨基酸的排列顺序，包括二硫键的位置。
重要性：每种蛋白质都有唯一而确切的氨基酸序列，这是蛋白质结构多样性的基础。
二级结构
定义：二级结构是指蛋白质分子中肽链并非直链状，而是按一定的规律卷曲（如α-螺旋结构）或折叠（如β-折叠结构）形成特定的空间结构。
重要性：二级结构主要依靠肽链中氨基酸残基亚氨基（—NH—）上的氢原子和羰基上的氧原子之间形成的氢键而实现。
三级结构
定义：三级结构是指在二级结构的基础上，肽链还按照一定的空间结构进一步形成更复杂的三级结构，如卷曲、折叠等。
重要性：三级结构形成了蛋白质的特定球状分子结构的空间构象，如肌红蛋白和血红蛋白通过这种结构使其表面的空穴恰好容纳一个血红素分子。
四级结构
定义：四级结构是指具有三级结构的多肽链按一定空间排列方式结合在一起形成的聚集体结构。
重要性：例如，血红蛋白由4个具有三级结构的多肽链构成，其四级结构近似椭球形状。
蛋白质结构的这些层次共同决定了蛋白质的功能和性质，也是研究蛋白质生物学、医学等领域的基础。通过理解蛋白质的结构，科学家可以更好地预测其功能，进而设计药物或进行疾病治疗。