从旧兼从轻原则是指在适用法律时，原则上适用行为发生时的法律，即 旧法，但如果新法对当事人更有利，比如处罚更轻或程序更简便合理，则适用新法。这一原则旨在保障当事人的合法权益，避免因法律变更而导致当事人受到不合理的加重处罚，同时维护法律的权威性和可预测性。
具体应用时，该原则要求司法实践中在处理犯罪事件时，首先考虑适用行为发生时的旧法。如果旧法不认为是犯罪，则适用旧法；如果旧法认为是犯罪，但新法不认为是犯罪或者处罚较轻，则适用新法。此外，已经依照旧法作出的生效判决，继续有效。
从旧兼从轻原则不仅适用于刑法，还适用于其他法律领域，是处理各种法律问题的一项重要基本原则。这一原则体现了法律的稳定性和公正性，确保了法律适用的连贯性和可预测性，同时也为法律改革提供了灵活性，以更好地适应社会发展的需要。