《天净沙·秋思》的主旨是 表现了漂泊在外的游子的孤寂愁情与思乡之情。诗人通过一系列意象如枯藤、老树、昏鸦、小桥、流水、人家、古道、西风、瘦马等，勾勒出一幅凄凉萧条的秋景图像，以及与之形成鲜明对比的静谧乡间图景，烘托出漂泊天涯的游子对家乡的深切思念以及游子倦于漂泊的愁苦之情。其中，“夕阳西下，断肠人在天涯”作为曲眼，更具有画龙点睛之妙，使前四句所描之景成为人活动的环境，触发游子内心悲凉的情感，揭示了全曲的主题。