杨时，字中立，是剑南将乐人。他自幼聪颖，善于写文章，长大后专心研究经史典籍。在宋熙宁九年，他成为了进士。当时，程颢和程颐在河南洛阳讲授孔孟的理学，吸引了众多学者前来学习。杨时虽被调官，但为了向程颢学习，他没有去赴任，而是以师礼在颍昌拜程颢为师，师生关系十分融洽。程颢曾预言他的学说将流传到南方。后来，程颢去世，杨时悲痛欲绝，并在家中设立灵位进行祭拜。
后来，杨时又到洛阳拜见程颐，当时他已经大约四十岁。一天，他见到程颐正在打瞌睡，便与同学游酢侍立在旁，没有离开。等到程颐醒来时，门外的雪已经积了一尺多深。杨时的行为感动了程颐，程颐问他为何在雪中站立，杨时表示他是因为渴望聆听程颐的讲学，不畏严寒，愿意在雪中等待，以表明他求知的决心和尊敬师长的态度。
这个故事后来被用来形容尊师重道，恭敬受教的精神