垃圾分类在中国有着悠久的历史，可以追溯到 3000多年前。早在商朝时期，我国就已经有了关于垃圾分类的严格规定。《韩非子》中记载：“殷之法，弃灰于道者断其手”，意味着乱扔垃圾的人会被剁手。这种严厉的刑罚制度体现了古人对环境保护的重视。
到了秦朝，商鞅延续了殷商的“弃灰之法”，只是将处罚方式改为“黥面”。在唐朝，法律对于乱丢垃圾的处罚依然严格，根据《唐律疏议》，“其穿垣出秽污者，杖六十”。此外，唐朝还出现了以回收垃圾、处理粪便为职业的人，这表明垃圾回收利用在当时已初见端倪。
宋朝时期，为了管理城市环境卫生，设立了专门的机构——街道司，负责洒扫街道、疏导积水、整顿市容。明清两代，尽管城市卫生状况仍然较差，但已经开始对生活垃圾进行分类和专人回收，这也可以看作是早期垃圾分类的雏形。
1957年，北京市提出了“城区分类收集垃圾”的构想，并迅速在市民中推广，将报纸、衣物、果皮、火柴盒等物品分门别类送到废品回收站，以物换钱。这是新中国成立后，中国第一次正式提出垃圾分类的概念，并迅速在北京流行起来。
综上所述，中国的垃圾分类历史可以追溯到3000多年前的商朝，经过历朝历代的演变和发展，到20世纪90年代，中国开始正式推行垃圾分类制度，并在全国范围内逐步推广和普及。