对联的起源可以追溯到 桃符。桃符最早出现在秦汉时期，当时人们相信桃木具有驱邪的作用，因此会在桃木板上写上神荼和郁垒两位神的名字或画上他们的画像，悬挂于门上以驱邪避灾。随着时间的推移，桃符上的文字逐渐由神名演变为吉祥语或诗句，这便是对联的雏形。到了五代时期，后蜀主孟昶在桃符上题下了“新年纳余庆，嘉节号长春”的句子，这被认为是中国最早的一副春联，也是第一副真正意义上的对联。
从文学史的角度看，对联是从古代诗文辞赋中的对偶句逐渐演化而来。早在先秦、两汉至南北朝时期，对偶句便已开始萌芽，而到了东汉，辞赋中的骈偶风格逐渐兴起，至南北朝时更是盛行。唐代，对偶和对仗的技巧被广泛应用，律诗中的对仗工整更是推动了对联的形成与发展。
综上所述，对联的起源可以追溯至桃符，桃符上的文字逐渐演变为吉祥语或诗句，最终形成了对联这种文学形式。对联在历史上的正式记载是在五代时期，而明清时期则是最兴盛的时期。