船舶优先权是指 特定海事债权人依法享有的，当债务人不履行或不能履行债务时，以船舶为标的的对担保物优先受偿的权利。这种权利在海事法律中具有重要地位，可以保障海事请求人的合法权益。
船舶优先权的法律依据
根据《中华人民共和国海商法》第二十一条和第二十二条的规定，船舶优先权是海事请求人相对于与船东存在特定法律关系的第三方享有的优先受偿权利。享有船舶优先权的海事请求人可以向船舶所有人、光船承租人、船舶经营人提出对海事请求的船舶享有优先受偿的权利。
船舶优先权的标的
船舶优先权的标的仅限于“产生该海事请求的船舶”，包括船舶及其属具。
船舶优先权的行使
船舶优先权的行使必须通过法院扣押产生优先权的船舶来实现，不能通过协商折价、拍卖或变卖等方式行使。
船舶优先权的优先顺序
在赔偿顺序上，船舶优先权先于船舶留置权、抵押权以及普通债权受偿。
船舶优先权的消灭
船舶优先权可能因以下情况之一而消灭：
1. 具有优先权的海事请求自优先权产生之日满一年不行使；
2. 船舶经法院强制出售；
3. 船舶灭失。
船舶优先权的特点
船舶优先权具有以下特点：
法定性：
船舶优先权是由法律规定的，当事人不能通过协议任意变更、设定或消灭这些规定；
依附性：
船舶优先权依附于船舶，不因船舶的转让而消灭；
秘密性：
船舶优先权自动产生，不必经过登记，不需占有船舶，除权利人行使该权利外，第三人无从获悉该权利的存在；
标的的特殊性：
船舶优先权的标的仅为“产生该海事请求的船舶”。
结论
船舶优先权是海事法律中的一项重要制度，旨在保障特定海事债权人的合法权益。通过法院扣押船舶并依法行使优先权，海事请求人可以优先于其他债权人获得赔偿。了解船舶优先权的法律依据、标的、行使方式、优先顺序以及消灭情形，对于维护海事请求人的权益具有重要意义。