网络交换机在计算机网络中扮演着至关重要的角色，其主要作用包括：
数据转发
交换机通过读取数据帧中的MAC地址，决定将数据转发到哪个端口，从而实现设备间的通信。
交换机具备智能数据处理能力，能够根据目标地址将数据包发送到正确的设备，从而提高网络的效率和安全性。
连接多台设备
交换机带有多个用于连接电缆的端口，有助于在设备和网络系统之间建立无缝连接。
可以将多台不同位置的计算机连接到网络系统，实现设备间的数据传输。
局域网带宽优化
交换机在OSI模型级别运行，可以有效地处理来自高带宽密集型应用程序的增加的网络流量。
交换机可以将LAN网络划分为多个冲突域，从而增加频带，保持速度和可靠性。
减少网络拥塞
交换机通过“点对点”转发，避免了传统集线器的广播模式，减少了不必要的数据传输和网络拥塞。
支持VLAN和链路汇聚
现代交换机支持VLAN（虚拟局域网）和链路汇聚技术，进一步提高网络的灵活性和可靠性。
提供安全功能
交换机可以启用端口镜像，帮助进行性能分析和入侵检测，同时简化防火墙的设置过程。
交换机还具备一些新的功能，如对链路汇聚的支持，甚至有的还具有防火墙的功能。
提高网络吞吐量
交换机上的所有端口均有独享的信道带宽，保证每个端口上数据的快速有效传输。
交换机根据所传递信息包的目的地址，将每一信息包独立地从源端口送至目的端口，避免了和其它端口发生冲突，提高了网络的实际吞吐量。
易于扩展和管理
交换机具有性能价格比高、高度灵活、相对简单、易于实现等特点。
交换机可以级联在一起，链接多个端口，同时在组中单独操作它们。
综上所述，网络交换机在计算机网络中不仅提高了数据传输的速度和效率，还增强了网络的安全性和可管理性，是现代网络架构中不可或缺的重要组成部分。