《儒林外史》是一部讽刺科举制度的小说，通过一系列故事展现了文人的追求、挣扎和命运。以下是部分章节的概括：
第一回：
王冕家境贫寒，善画荷花。京官危素想见他，因不愿结交官绅，远走山东。后山东洪灾，回乡奉养母亲。元末明军起义，朱元璋取天下，王冕归隐会稽山。
第二回：
薛家集乡绅商讨龙灯会，推荐周进为教书先生。宴请周进时，梅玖作陪并戏弄他。王举人避雨路过村塾，也轻视周进，讲梦见与周进的学生荀政共同中举。
第三回：
周进因同情提拔范进，范进中举后因回家路费和衣服无着落而发疯，被岳丈打醒。张乡绅来结交，赠与银子及房子。
第四回：
范进的母亲得到阔绰房子及家饰，兴奋过度而亡。范进服丧三年后，张静斋与他一起去拜访高要县汤知县。
第五回：
严监生病重，严贡生畏罪而逃，其哥哥严监生替他料理官司。严监生死后，骚扰的人不再出现，赵氏孤儿寡母生活恢复平静。
第六回：
严贡生畏责留遗书，赵氏取钱遇官司。严贡生畏罪而逃，其哥哥严监生替他料理官司，自己出钱赔偿。
这些概括展示了《儒林外史》中的人物和情节，反映了科举制度对文人的影响和社会的种种弊端。